リ、ハネムーン

　煮ていた牛丼の鍋の火を止めて耳を澄ませると、外から細かい雨粒の音が聞こえた。いや、そんなまさかと思ってベランダに出ると、洗濯物が干されている奥の景色で、細い水飛沫の線が降り注いでいる。天気予報じゃ夕方からだって聞いていたのに、裏切られた気分だわ。そう思いながら私は洗濯物を畳んで中に入れていく。
　最後の洗濯物を手に中へ戻ろうとしたとき、ベランダで育てているトマトの葉から葉へと、雨雫が垂れているのが見えた。
　ああ、まだ収穫は出来そうにないわね。
　台所に立つと、夕飯にする予定の牛丼の火が、止められたままだって気付いた。あの人の大好物。まだ言ってないんだけれど、喜んでくれるかしら。食べても何も言わないあの人の顔が思い浮かぶ。良いところでもあって、悪いところでもあるのだけど、そんなとこが好きだった。
　酷く不器用で、それでいて欲には素直。でも、私があの人と結婚した決め手は、何よりも誰よりも、だらしがないところね。思わず世話をしたくなってしまうの。スーツをハンガーに掛けることもできないし、嘘をつくのも下手くそ。私が居なくなったら、慌てて落ち着いて、ちゃんと生活も出来なさそうね。想像したら可愛いわ。
　そう、あの人には私がいないと。
　濡れてしまった洗濯物は洗濯機へ。それ以外の乾いた洗濯物を持って居間へと入ると、奥にいたあの人と目が合った。あらやだ、貴方。牛丼の匂いに釣られて出てきたの。まだ夕飯には早いですよ。ふふ。
　あの人が押入れから上半身を垂らして、逆さまにこちらを見ている。
　混濁した目で。半開きの口で。
　不器用過ぎなければ今日の牛丼だって、美味しく食べれたのかもしれないのに。本当、損な性格よね。だけど安心して。ご飯食べるときは側にいてあげるから。せめて匂いだけでも、死体に嗅覚があるかわからないけれど。
　ねえ、あんなにへそくり貯めて、どこへ行くつもりだったのかしら。
　私から逃げて遠くに行くつもりだったの。それとも浮気相手がいたの？　どうだったの。死体に口なしだなんて言うけれど、こんなとき不便ね。でも結果的に、貴方はもう悪いこと出来ないんだから、良いのかもしれないけれど。
　あの人はどんな気持ちなのかと顔をよくよく見ると、開いた口の中が乾燥している。ふふ、私も同じ気持ち。一緒にいれて嬉しいわ。
　これまでに足りなかった結婚生活の幸福を今度こそ実らせて、収穫し直しましょう。
　だから、これからも、どうぞよしなに、お願いします。

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〈 よしなに 〉
〈 垂れる 〉
〈 へそくり 〉

色を求め続けた末の単色

　欲しいと思ったモノは、手に入れたくなる。
　学ランが不恰好だった頃から僕は頭の回りは良い方で、それはもう口が達者だった。何処へ行きたいだとか、こうなって欲しいだとか、会話の流れをうまいことやれば僕が望むように事が進む。それはもちろん、人間にだって。
　飢えた寂しさや性欲は、良いと思った手軽な女で埋め合わせた。幸福感を与えればいい。承認欲求を満たしてやればいい。望む言葉を察して投げればいい。依存環境に、押し倒せばいい。それだけで相手は僕に惚れたと錯覚していく。思い通りになっていく。
　従える心が使えなくなるまで。
　駄目になれば、飽きたら捨てて、新しい女を求む繰り返しの日々。気付けば僕は、欲しいモノは絶対に欲しいという色欲に塗れていた。不幸なことに望むモノは手に入り続け、僕は色欲の限りに悪業を尽くしていく。
「もう手に入らないモノはない。人生は退屈だ」
　そう調子に乗って、人生を歌っていたときのことだった。その日寝床を共にしていた女に、選ぶ言葉を間違えてしまった。一つ間違えただけで、女からの好意は憎悪に代わる。女は瞬く間に僕を社会的に殺そうとし、誰も近付かないようにした。あっという間に、この世界から手の届くモノはなくなった。
　突然訪れた孤独に、僕は笑いそうになる。
　舌が肥えた色欲は腹を空かし、僕を悩ませ苦しませ続けた。誰でも良い。寂しい。手に入れさせてくれ、触らせてくれ。馬鹿は死んでも治らないから。
　いや、いっそ死んでしまえたら楽なのか。
　自業自得の希死念慮。飢え続ける寂しさが終わらせる架空の縄を首にかけようとしたとき、その〈女〉はふらっと、僕の目の前に現れた。
　いつかの……繰り返し捨ててきた女の中の一人、僕の中ではもう記憶が朧げな女だった。その童顔は、一度抱いたことがあるのを覚えている……覚えているけど、なんで。
「ねえ。痛い目にあって懲りた？　身の程だって、知れた？」
　彼女は後ろに手を組んで、クスクスと笑う。その笑みは、僕への好意だろうか。若干の希望に、飢えた色欲の全てがざわめく。
「ああ、誤解しないでね。別に私、君のことはもう、好きじゃないんだ」
　冷たい彼女の言葉に、僕は落胆した。それはこの彼女から自ら何かを望んでも、手に入らないことを意味していたから。
　だとしたら、彼女の欲は一体。
　そんな僕の疑問に、彼女は妖しく目を細めて答える。　
「私の、下僕になってよ」
　ああ、これは不幸か。幸福か。
「一生側にいて。尽くして」
　彼女は、僕に答えを選ばせない。
　与える幸福だけで、強欲だけで。
　復讐のために、僕を飼い殺すために。
　




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「〈 下僕 〉になって」を作中で使う。

儀式、運命の逃避行

　星一つ見えない雲隠れした夜の下。小さな島の村には横笛の音色と、猫の面をつけた人々の念仏が、あぐらをかいた私の周りを渦巻いてた。
　十七の誕生日を迎えた今日、私は人の身分を捨てて〈ノロ〉となる。
　神から祝福された女子として。人知を超えた異の魂として。
　褒められることだった。誇れることだった。
　例え、恋を知ることも叶わない、乙女としての喜びを二度と味わえない、欲とは程遠い身になったとしても。
　夢は、いずれ潰えるモノ。
　この音色と念仏が静まり返ったとき、私は、もう。
「おい、誰か水を持ってこい！」
　叫び声に、私は顔をあげた。視界の端と端、遠くに見える木々が燃え盛っている。儀式の段取りで燃やすだなんてことは、聞いていなかった。
「厄災だ」
「失敗したというのか」
「狼狽えるな！　儀式を続けろ、降霊を切らすな」
　目の前で混乱する人々に、私は思わずぼんやりする。これは、私の儀式はどうなるのだろう。そんな心にもないことを考えていたら、誰かが私の手を強く引っ張った。
「お、おい」
「えっ」
　手を引っ張ったのは、近くにいた猫の面をつけた青年。
　いや、ううん、私知ってる。この人は。
「あ、う、行こう。逃げるよ」
　まるで断言することに慣れていない、そのか弱い声を私は知っている。
　私は青年に手を引っ張られるまま、迷いのない足で茂みの奥へと連れ出された。
　その逃走は予め決められていたのか、隠された獣道を確かに踏み進んでいく。しかし、音色と念仏の声は私がいる場所がわかるかのように、後ろから着いて来ていた。
　茂みを抜けた先は、この小さな世界の淵。白い浜辺。
　上がった息を整えるために、青年が猫の面を外した。その顔はやっぱり、私の記憶にある顔。
　村で一緒に、何度も時を重ねた、同い年の。
「一応……一応、聞くよ」
　振り返った青年が私と向かい合う。その顔は緊張感に溢れ、まるで余裕が見られなかった。
「俺と一緒に、この島を出てくれないか」
　青年は言葉を短く選んで、震えた声で私に告白をする。
　ああ、夢、みたいだ。
「よろこんで」
　断らない理由なんか、なかった。私を選んでくれたこの人を、離さない理由だなんて何処にもなかったから。
　ホッとした青年が喜ぶ間も無く、遠くに見える船へと私を案内する。
　後方からの音色と念仏は、いつの間にか止んでいた。
　〈ノロ〉の降霊儀式はもう既に、終えていたらからだろう。
　ああ、青年。君は実に不幸だね。誰よりも小心者の君を動かしたのも、この非現実的な逃避行も、私と船で二人きりになるのも。
　これは大いなる運命の呪いだ。青年。
　世襲終身。次の〈呪〉を、私の身に宿そうじゃないか。

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〈 小心者 〉
〈 駆け落ち 〉
〈 祝女 〉

思春期の夢魔

「君、ひとり？」
　初々しい冷たい風が街に流れる午後の暮れ。高校帰りの少年がコンビニエンスストアの前で、シャーベットを食べようとした時のことだった。
　少年に話しかけたのは、〈おねえさん〉と呼ぶのに相応しい風貌の女性。
「ひとり、ですけど」
「あらそう。へえ」
　女性は切れ長の目で薄く微笑み、細長い煙草を口に咥えた。
　肩まで流れる若干ウェーブのかかった髪。長く外に跳ねた睫毛。ゆるく柔らかそうなニットワンピース。動くたびに顔を変える二十デニールのタイツ。背の高いシンプルなヒール。
　煙草を持つ白い指の先の、マニキュア。
　白い肌への装飾の全てが、黒に統一されている。
　唯一違うのは、紅い、唇。
　まるで危険と魅力を纏うような女性に、少年は無意識に警戒した。
「ああ、ごめんなさいね。こうやって冷たい風に慣れない日は、寂しくなって」
　女性はそう言って煙を吹く。慣れない副流煙と香水の匂いに、少年の思考が霞んだ。
「いえ、全然。寒いですもんね」
　何か同意しようとした少年が適当なことを言って、女性が吐息交じりに笑う。
「ふふ、そうね。でもなら、どうして、シャーベットなんかを食べているの？」
　どうして。少年はただ安かったからという理由を、口に出せなかった。
「……気分、だったからです」
「冷たい気分になりたかったんだ。大人だね」
　まるで全てを見透かしたような女性の笑みに、少年は恥ずかしくなる。煙草を持つ黒いマニキュアの指に、少年は踊らされていた。
「ねえ、良ければ私にも一口くれない？　シャーベット」
「えっ」
　戸惑った少年は、自身が戸惑った理由を一瞬考えて、見つけれない。
　むしろ、女性の言葉に従いたくなっている少年がそこにいる。
「いいです、よ」
　まるで操られたように、少年はシャーベットに木のスプーンを刺し、氷菓特有の砕ける音を立てて一口を作った。
　女性がゆっくりしゃがんで、少年の木のスプーンへと近づく。
　惑わす匂いがより一層濃くなって。
　一口のシャーベットは、木のスプーンに口紅を微かに残して、消えた。
「ん、美味しい。ありがとね」
　女性の色気を含んだ言葉を最後に、少年はたやすく夢にかかる。
　その黒い姿が、その甘い仕草が、その危険と魅力が。少年の理想へと書き換えらていく。
　女性が最後の煙を吐き、煙草を灰皿へと捨てた。
「お話ありがとうね。じゃあ、また会えたら」
「えっ、あ、はい。また」
　颯爽と去っていく女性を、最後まで少年が見えなくなるまで目で追う。
　少年にとって思春期の夢魔となった女性を。
　手の中には、思考のように溶けたシャーベットだけが残っていた。

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〈 シャーベット 〉
〈 マニキュア 〉
〈 サキュバス 〉

憂い学研究所

　はい、今日から配属になりました。灰田唯良と申します。大学では〈苦悩〉について専攻していました。ですので、観測の際は僕を是非。え、恋人ですか？　はは、いるわけないじゃないですか。あと十年間もこの地下から出れないのに、居ても……え、ああ、なるほど。すみません実験協力出来なくて。ええ、はい。研究の方で必ず成果を出してみますよ。覚悟は出来ているので。よろしくお願いします、多野先輩。
　おはようございます先輩。今日の観測対象は……わ、あの表情。早速〈苦悩〉ですか。二十代後半の女性であれば、やはり結婚願望が主と言ったところですかね。しかし、それにしては何処か、何も探してないような。……正解ですか。
　これは、なんだろう。〈苦悩〉にしては楽観し過ぎてるような、笑顔に嘘がないような。あ、先輩こんばんは。すみません、また観測していてちょっとわからないことが。はい。十代後半の青年なのですか、哀の色が漏れているのにも関わらず、ずっと笑顔を絶やさないんです。……へえ、これが。なるほど〈嘘の仮面〉だったら納得が。初めて見ました。
　はい、もしもし。灰田です。お疲れ様です。えっと、多野は今、仮眠中で。
　先輩、おはようございます。今さっきサンプルが届きましたよ。確認したんですけど、たぶん怒の色が混ざってます。他のサンプルに干渉してないといいんですけど。……先輩？　大丈夫ですか。仮眠足りてないんじゃないんですか。
　あれ、おかしいな。この〈悲哀〉の解毒方法がどうしてもわからない。方法がないわけ、ないんだけどな。先輩は……いや、もう少しだけ寝てもらおう。一人で解決できるようにならなきゃ。
　どうして、先輩。
　……サンプル、随分と溜まったな。ここら辺はすぐに解毒出来るとして、こっちの似たような〈悲哀〉たちがわからない。本当に答え、あるのか。観測のデータ入力も出来てないな。やることが多い、やらないと、やらなきゃ。
　あれ、また〈悩み〉が解決されずに死んだ。
　答えが出ない。馬鹿な。そんな馬鹿なことが、あり得るはずないんだ。全ての〈悲哀〉には解毒と昇華があるはずで、相応しい終わりへと導く権利が人にはあるのが絶対だろう。なのに、なぜ。〈希死念慮〉だなんて、そんなもの。
　もしもし、灰田です。サンプルの件はすみません、急ぎでやっていますので、ええ。……いえ、僕一人で十分です。ところで、いつになったら遺体を回収して、あの、もしもし。もしもし。
　そうか。わかりましたよ、先輩。
　ずっと解毒方法を、答えを探し続けた終着点がここだなんて、つくづく学者というものは馬鹿ですね。諦めが悪いのもまた、学者なのかもしれませんが。
　答えがないことが、答え。
　自ら終わらすことが、僕ら憂いに溶けた人間に相応しい、最期なんでしょう。

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〈 憂い 〉
〈 学者 〉

カレン汚染

　可愛いことは、正しい。
　まだ幼かった頃、母が私に言った言葉。きっと、女の子らしくなって欲しかったんだと思う。そんなこと言われなくても、私は可愛いモノは大好きだった。正しいと思っていた。
　だって、可愛いは素敵だから。
　夢見のパステルカラー。ふわふわパンケーキ。貴方を射抜くセーラ服。全部全部可愛くて、素敵に溢れていて、ゆるく身体が軽くなって心が満ちて重くなる。幸福。深く考える必要もなくて、何処にでもあって、息を吸うように摂取出来る。
　可愛いことは、とても正しい。
　そう信じて、私はずっと唱え続けてきた。ペットのアイ君に、学校の友達に、小さなネットコミュニティで。可愛いことを歌うように、流すように唱え続けていたら、いつしか「私の可愛い」は誰かの心を射抜いていた。
　可愛いことは、救い。
　小さなネットコミュ二ティの中で、私の言葉を心から信じる人が増えてきた。可愛いことが正しいだなんて、当然のことなんだから、それはそうなんだけど。信じる人たちはまるで、縋るようで、可哀想で可愛い。もし可愛いで救われるのなら、もっと可愛いことを信じた方がいい。
　可哀想だということは、可愛いこと。
　私が発したその言葉に、信じて縋る人たちは涙を流したという。悲観は決して不幸ではないって考え方に、私は少しだけ悲しくなった。ならせめて、自身が可愛いと思うことで救われて欲しい。
　可哀想は可愛くて、素敵で正しいこと。
　不幸は可愛い。正しくて素敵。可愛いは救い。
　惨めなほどに、可愛いと愛されて、幸福を得る。
　可愛いことは正しい。
　私の思想は意味を変えないまま、酷く歪んで、ネットを媒介に広がっていく。プログラムされた宗教みたいに、そうでしか縋れないと信じて。「可愛いことは正しい」を合言葉に、ロボットのように自ら不幸へと進んでいく、とっても可哀想な信者たち。
　ああ、可愛い。
　見ててドキドキする蒼白の顔。誰の愛情も無いコンビニ弁当。垂れ流される痛みの流血。
　私の放った思想は今もなお救いとして、人から人へと感染し続けている。いつまでも不幸な人がいる証拠。そういえば、最初の頃に私を崇拝していたネットコミュニティの人たちがこの前、集団練炭自殺をしたらしい。
　あの人たちが、不幸の果てに見つけた終わりの可愛さ。
　どんなものなのかな。私には到底真似出来ないから、わかるはずないけれど。
　私はただ、可愛いものを愛で続けるだけ。
　そしてどうか、世界のみんなが、可愛くて幸せになれますように。

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〈 ミーム 〉

記憶の眠り

　肉をかき混ぜるような波の音。陸が見えないほど遠い、黒い海の中でのこと。
「あ、ねえ。宝箱見つけたかも」
　遠くを指して言った少女姿の声に、近くにいた少年姿が反応する。
「どこ」
「ほら、あそこ。きっとすぐに、あ、一瞬見えた」
「あー僕も見えたかも」
　脈打つ波の向こう側で、白いモノが浮き沈みしていた。
　二人は“宝箱”に追いつこうと、冷たい海を泳いでいく。
「それっぽいね。でも、どっちかな」
　自身らと同じか、それとも。
「私は宝箱だと思うけどなあ」
　辿り着いた二人が、浮き沈みの正体を急いで覗き込む。
　その正体は、女性の遺体。
　顔は青白くなり、唇は本来の赤を失っている。白いワイシャツの下から透けて、水色の下着が浮き上がっていた。
　耳たぶについた黒いボディピアス。それを確認した少女が得意そうな顔をする。
「やっぱり宝箱だ」
「へえ、これが。旧生物の廃棄品なんてもう見れないものだと……」
　興味深そうに少年姿が、遺体の手を握って呟く。噂通りの、自身と同じ形の種。
「んで、どこが宝なの？」
「ここ、ここ」
　少年姿の問いに、少女姿が遺体の頭を叩いて答えた。

　深海に篭った音は、徐々に具体性を増した波の音へ。

　二人が少し泳いだ先、橙色に錆びた鉄の浮島。
「頭、抑えてて」
　少女姿に言われた通りに、両手で遺体の頭を少年姿が固定した。
　遺体に、石が何度も振り下ろされる。
「んー本当に、この中に宝が入ってるの？」
　自身が抑えた両手の中、顔が意味もなく潰れていくように見えて、少年姿が不安そうな声を出した。
「私は君より、二十年早く西のゲートから出てきたんだよ」
「そうだけどさあ」
　大きく振り落して出来た亀裂の穴に、少女姿が手をかけて二つ裂いていく。
　剥き出しになった中、顔を出したのは、白く濁った桃色の、柔らかそうな肉塊。
「んー……あった」
　少女姿が肉塊の中から取り出したのは、細長い部位だった。
「それが宝？」
「そうだよ。旧世界の時間が保存された、記録媒体」
　少女姿は肉塊からもう一つ取り出し、少年姿へと渡す。
「食べて」
　渡された〈記録媒体〉を、少年姿は少し眺めて指でなぞり、口の中へ含んで飲み込んだ。
「あっ」
　瞬間。少年姿の脳裏に、旧世界の景色が、淡色のフィルターをかけて蘇っていく。
　鉄で出来た塔の群れ。動き出した連なる機械。白い湯気の立つ黒い液体と、降り注ぐ水の槍。
　笑いかける誰かの表情。
「私たちが存在される前の、貴重な旧世界の記録だよ」
　微睡みに落ちていく少年姿に、語りかける少女姿の声は遠くだった。
　今は無き緑の下、知らない誰かに頭を触られた景色を最後に、少年姿は記憶の眠りへと落ちていく。
　

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〈 海馬 〉
〈 宝箱 〉