夏の青空を、まるで、空の高さに合わせるように飛んでいる飛行機の音が、中学最後の教室に響く。この島の飛行場は、帰省時期もあって忙しそうだ。
夏休みまで残り半月、授業は“締め”の雰囲気を見せていた。
「あーえっと、夏休みが近いからって浮かれるなよ、じゃあ、さようなら」
この学年で、一番やる気のない帰りの会をする先生の声が、俺ら生徒を立たせた。この、暑い中帰るのは嫌だな。
「清史、清史。今日どうすんの」
クラスメイトの一人が声をかけてきた。今日どうするってのは、きっとアレのことだ。
「もちろん。この暑い中、直で帰るのもな」
そう言って、俺はいつものように結弦にメールをした。
俺が、俺たちが結弦を虐めるようになったのは、中学二年の冬からだった。
最初は、そう、憂さ晴らしに結弦のリコーダーを捨てたところからだ。音楽の時間になって、慌てるその姿を見て、ハマった。最初のうちは物を隠す程度だったけど、物足りなくなって、クラスメイトの奴らと一緒に、弱味になる写真を撮って、面倒なこと、無理なことを命令してやった。
結弦は、気弱で、断ることが元々苦手で、臆病なやつだ。中一、中二と同じクラスだったから、俺はよく知ってる。虐める相手にはもってこいだ。
もってこいだから、虐めてたんだっけ。
虐めてるうちに、結弦は適応を見せてきた。俺たちがよく呼び出す時間、場所に予め来て、俺たちの気に触らないように接してきた。おかしな奴。
ああ、技術の授業で作った、ラジオみたいだ。半田ごてで間違えて繋げた回路みたいに、結弦の思考回路は固く、確かに壊れている。
その適応も、壊れた思考回路も、面白くて可笑しいけど、気に入らなくて、腹の中がもやもやするから、虐める。
結弦は、今日も島の町の外れ、港跡の淵に来ていた。その姿勢が、やっぱり腹の内をかき回すような気分になって、会ってすぐに腹を蹴っ飛ばした。結弦は、無抵抗だ。クラスメイトの一人も、続いて蹴るが、それは加減をしているように見えた。
「おい、もっと本気でやろうぜ」
「あ、ああ」
いつもみたいに、いくらか殴り蹴って、数分置く。
四つん這いになった結弦の鼻から、血がポタポタと、落ちる。
どこを見てるのかわからない、結弦の目。
「……俺、もう帰るわ」
そう言って、クラスメイトは帰った。遂に俺一人か。最初は四人もいたのに。
俺は構わず、気が済むまで殴り、蹴る。
気が済むまで……？ それっていつまでだ？
「鈍いんだよお前」
俺は、いつの間にか声を出している。
「お前さ、覚えてるか、中一んとき鬼ごっこで足遅くて！ よく鬼やらされてたよな」
そうだ、そういえば、あの頃は一緒に遊んでいた。
「覚えてるか？ 俺たち中一のときは、仲良かったんだぜ」
自分でもなんでそんなこと言ったのかわからない。ただ、それを言った瞬間に、結弦が叫びながら、殴りかかってきた。二人して、港跡の淵から、浅い海に落ちる。
膝までしかない海の中。結弦は俺の頬を何回も殴ってきた。ずっと我慢してたのか、壊れた回路じゃなかったんだな、まるで沸騰してるみたいだな。なんでお前が泣くんだよ。
ああ、お前の何しても愛される感じだとか、器用な優しさだとか、そういうのに、嫉妬してたんだなあ、今更か。
まだ夕焼けになる前の、ギリギリの低い青空の下。俺の腹のもやもやは、波のように静かに引いていった。
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＜ 青空 沸騰 回路 波 ＞
