この揺らぐだけの真っ暗闇の中に篭って、何日が経ったのだろう。
もう、贖罪の意識に覆われ何年が経ったのだろう。
鑑識官だった頃の記憶が、酷く遠く感じる。
「おい！ やっぱり中から音がしたぞ」
先輩は元気だろうか。強く生きているだろうか。
まあ俺にそんな、心配する権利なんてないけど。
「けど、いいんですか。勝手に開けたりして怒られません？」
「構わん。そんなことより、中に人が囚われたりしていた方が問題だ」
ああ、そろそろ終わりにする頃合いだ。きっと世界もそう望んでいる。
金属が擦れる音がして、暗闇に細い光が一線が現れた。
コンテナの扉が開かれ、男二人が中に入り込む。
「暗いな、ライト持ってるか？」
「ああ、はい。……っと」
後から入ってきた男が、腰に下げていたライトを点けた。
「何もない……か。気のせいだったか？」
先に入った男がそう言った直後、もう片方の男がしゃがみ込む。
「これ、なんですか。え、これ、指」
男が床に落ちていた、俺が狩った指を手に持った、その瞬間。俺は暗闇から踏み込んで、ライトを持った男を壁に蹴っ飛ばし、もう片方の男の背中をナイフで刺し込んだ。
男たちが悲鳴を上げないうちに各々の喉を裂き、致命傷を負わせる。
この二人だと、いいんだが。
二人の指を切り落とし、血を軽く塗ってメモ帳に押した。俺は二つの指紋と、記憶の中に存在する、あの忌々しい指紋を重ねる。
ああ、違った。まだ終わらないのか。
篭っていたコンテナを出ると、満天の空と、静かな波の音が聞こえた。
あの男は、この貨物船に必ず乗っているはずだ。
もう何年も追った。先輩の娘さんが襲われたあのとき、鑑識に回ってきた指紋判別を俺が間違えなければ……娘さんは再び襲われ、殺されることはなかった。
俺は罪を償わなければならない、必ずこの罪を滅ぼさなければならない。そのために男という男の指を狩り、あの指紋を探し続けた。いつか、あの指紋に辿り着けると信じて。
そしてついに、俺は一つの手掛かりを掴んだ。娘さんが襲われた港。あそこに立ち入る船は、一隻の貨物船だけ。
揺れる貨物船の中を、見つからないように進む。
読みが正しければ、この貨物船に指紋の男は乗っているはずなんだ。
大丈夫だ、俺は元鑑識官。元警視庁。
必ず、あの指紋の男の指を、あれ、今日の夕飯って、なんだったっけ。昨日だったか。
瞬間。思考がこんがらがり、背中に鋭い熱を感じた。身体中から体力が抜け、床に落ちる。
「おいおい、俺以外に人殺す奴なんて初めて見たよ」
頭上で軽く笑うように、男の声が聞こえた。
やっぱり俺の読みは、間違ってなかったんだな。しかし嬉々として立ち上がろうにも、男に足で背中を押さえつけられ、立ち上がれない。困ったものだ。
「さっき見たけど、あんた指フェチかなんか？ 変わってるよねえ。まあ、そんなに指が好きなら食ってみたら？」
そう言って男は、俺の指を切り落とした。
激しい痛みは思考をかき混ぜ、走馬灯のようにはっきりと自覚と再確認を俺に強要する。
ふと、混ざる思考の中に、罪も罰も、俺の中にはないんだなあ、なんて、今更呑気に気が付いてしまった。それだけのこと。
nina_three_word.
〈 貨物船 〉
〈 贖罪 〉
〈 指紋 〉
